铝是化学元素硼族里一个银色及具有延展性的成员，铝以其因钝化现象而具有的抗腐蚀性、低密度、低张力及易于与各种化学元素如铜、锌、锰、硅及镁等形成在机械属性方面有极大提升的合金而成为用途最广泛的有色金属。
铝是一种年轻的金属，在自然界不是以单质状态存在，而是以化合物的形式三氧化二铝（Al2O3）存在，Al2O3的熔点高，不易被还原，这使得铝较晚才被发现。1825年丹麦科学家奥斯忒用钾汞齐还原无水氯化铝，制得几毫克金属铝。1954年法国科学家德维尔用钠还原法制取金属铝获得成功，但化学法阶段制得的金属铝比黄金还昂贵，仅用于当时拿破仑皇室人员使用的头盔、餐具、玩具等贵重物品的制造。
随着霍尔-埃鲁熔炼铝法及生产氧化铝的拜耳法的发明，铝于19世纪末开始被广泛应用。时至今日，该两种方法仍为生产铝及氧化铝的主要（实则几乎唯一）的方法